Движение может охватывать различные стороны общественной жизни и является одной из важных составляющих гражданского общества.
Каждый год 5 декабря в России отмечается День добровольца (волонтёра), установленный Указом Президента РФ № 572 от 27 ноября 2017 года.
Праздник был учреждён в честь Международного дня добровольцев во имя экономического и социального развития, отмечаемого 5 декабря с 1985 года по решению Генеральной Ассамблеи ООН.
История добровольчества в России началась с благотворительности в Древней Руси, обусловленной общинным образом жизни и труда и единой верой. Благотворительность также была характерна для высших сословий, которые финансировали общественно и государственно значимые проекты.
В конце 19 века появились попечительские организации для бедных, работавшие на пожертвованиях и за счёт добровольцев. Во время войн добровольцы проявляли патриотизм, отправляясь на фронт без призыва.
В советский период добровольцы принимали участие в строительстве «строек века». Их ориентирами были вера в справедливость, долг перед Родиной и ответственность за будущее страны.
Сегодня добровольческое (волонтёрское) движение основано на добровольном безвозмездном участии граждан в реализации социально значимых проектов. Волонтёры помогают в ликвидации последствий стихийных бедствий, поисках пропавших детей, помощи людям с ограниченными возможностями, беженцам и переселенцам, одиноким и больным людям, приютам для бездомных животных, в проведении спортивных и культурных мероприятий.
Деятельность волонтёрских и добровольческих некоммерческих общественных организаций регулируется правовыми нормами, включая Всемирную декларацию добровольцев.
Учреждение праздника было направлено на развитие добровольческого движения и вовлечение подростков и молодёжи в него для успешной социализации и воспитания.
2018 год был объявлен Годом добровольца (волонтёра), и принят федеральный закон, закрепивший особый статус волонтера. Год завершился Международным форумом добровольцев в Москве, праздничным концертом и объявлением лауреатов Всероссийского конкурса «Доброволец России 2018».
В 2019 году главам регионов было рекомендовано внедрить стандарт поддержки добровольчества, что позволило обеспечить равный доступ к возможностям добровольчества для всех возрастов и повысить эффективность добровольческой деятельности. 75 регионов внедрили стандарт.
В 2024 году в России прошёл ряд международных мероприятий, направленных на обмен опытом и развитие международного сотрудничества в сфере волонтёрства.
Ежегодно 5 декабря в Москве проходит Международный форум гражданского участия #МЫВМЕСТЕ, где подводятся итоги года, обсуждаются новые направления деятельности и проходит церемония награждения победителей международной премии #МЫВМЕСТЕ.
