Считается, что настоящая астрономическая зима начинается именно в день зимнего солнцестояния.
В зависимости от года, день зимнего солнцестояния отмечается 21 или 22 декабря. Это астрономическое явление, которое в настоящее время представляет интерес для астрономов, но в древности имело большое значение в годовом цикле вместе с другими значимыми астрономическими событиями: летним солнцестоянием, весенним и осенним равноденствием.
В языческих культурах положение солнца всегда имело сакральный смысл. Четыре события, связанные с положением Солнца, обычно были связаны с ритуалами, связанными с сельским хозяйством: сбором урожая, посевом, спариванием скота, прогнозами на урожай и погоду и т. д.
День зимнего солнцестояния часто ассоциировался с возрождением, поскольку ознаменовывал начало увеличения продолжительности светового дня и сокращение тёмного времени суток. Не случайно в культурах разных народов в канун дня зимнего солнцестояния и в сам этот день проводились обряды и праздники, которые сопровождались кострами и огнём.
Многие древние археологические памятники были ориентированы относительно положения Солнца в дни солнцестояния. Среди таких памятников — всемирно известный Стоунхендж в Великобритании, Ньюгрейндж в Ирландии и другие.
Зимнее солнцестояние — это астрономическое явление, при котором Солнце находится в самой низкой точке своей эклиптики для Северного полушария, а продолжительность светового дня является наименьшей в году, а продолжительность тёмного времени суток достигает своего максимума. В Южном полушарии это событие называется летним солнцестоянием.
Солнце несколько дней остаётся на одном уровне. После дня зимнего солнцестояния световой день постепенно увеличивается и к 1 января становится длиннее на 7 минут.
Дата зимнего солнцестояния, установленная Юлием Цезарем на 25 декабря, из-за расхождения между тропическим и календарным годом постепенно сдвигалась. Григорианский календарь исправил эту ситуацию, хотя считается, что дата всё же будет смещаться на один день каждые 3000 лет.
Считается, что настоящая астрономическая зима начинается именно в день зимнего солнцестояния. Однако это событие вселяет надежду, поскольку тёмные дни постепенно отступают под натиском света Солнца, которое с каждым днём поднимается всё выше над горизонтом, даруя земле свет и тепло и знаменуя начало пути к весне и пробуждению природы от зимнего сна.
