В этот день всем девушкам на Руси полагалось шить, вышивать, плести кружева и делать различные поделки.
21 декабря (по старому стилю 8 декабря) поминают святую Анфису Римскую, которая пострадала за христианскую веру в 5 веке. Анфиса была супругой высокопоставленного чиновника в Римской империи и исповедовала христианство. Согласно преданию, её крестил святитель Амвросий Медиоланский, память которого отмечается накануне.
Однажды супруга градоначальника предложила Анфисе принять крещение по арианскому обряду. Арианство отрицало единство Бога-отца и Иисуса Христа. Анфиса отказалась и была сожжена на костре по навету женщины.
В Древней Руси девушкам полагалось заниматься рукоделием: прясть, ткать, шить, вышивать. Это было желательно делать в одиночестве. Если уединение было невозможно, проводили специальные обряды от порчи.
«На Анфису девка шьёт, но лишний глаз при том шитье — на сглаз», — говорили в народе. Чтобы избежать уколов иглой, молодые рукодельницы обвязывали вокруг запястья шёлковую нить. Этот же обряд защищал от зевоты и икоты.
Вышивка также обладала магической силой. В ней нередко зашифровывали символы. Например, ромбы на полотенцах символизировали плодородие, а круглые розетки и крестообразные фигуры на одежде охраняли владельца от несчастий.
В традиционных узорах русской вышивки можно увидеть изображения солнца, деревьев и птиц, олицетворяющих жизненные силы природы. Русские люди верили в их силу и считали, что они принесут в дом достаток и благополучие.