Фото: Фото с сайта culture.ru На 2024 год учёным известно 95 спутников Юпитера, среди которых галилеевы — самые крупные.
В ночь на 7 января 1610 года Галилео Галилей направил на небо своё изобретение — телескоп, увеличивающий изображение в 32 раза. В телескоп он увидел не только лунные пейзажи, горные цепи и вершины, но и открыл четыре самых крупных спутника Юпитера, которые теперь называются «галилеевыми».
Благодаря этому открытию, описанному в сочинении «Звёздный вестник», Галилей вскоре стал самым известным учёным Европы. Книга произвела фурор, и даже коронованные особы стремились приобрести телескоп. Несколько телескопов Галилей подарил Венецианскому сенату, который в знак благодарности назначил его пожизненным профессором с окладом в 1000 флоринов.
Немецкий астроном Симон Мариус (1573–1624) одновременно и независимо от Галилея открыл все четыре спутника Юпитера в 1610 году и дал им имена: Ио, Европа, Ганимед и Каллисто. Однако история распорядилась так, что Галилея считают первооткрывателем спутников, за которыми закрепились имена, данные Мариусом.
Спутник Юпитера Ганимед имеет диаметр, превосходящий диаметр Меркурия. Под поверхностью Европы обнаружен глобальный океан, а Ио известен своими мощными вулканами. Каллисто — одно из самых кратерированных тел в Солнечной системе. Поверхность спутника очень старая, около 4 миллиардов лет, а его геологическая активность крайне низкая.
У Юпитера есть слабые планетарные кольца. Спутники яркие и вращаются по достаточно удалённым от планеты орбитам.
Юпитер изучался восемью автоматическими межпланетными станциями НАСА. Наибольшее значение имели исследования с помощью аппаратов «Пионер» и «Вояджер», а позднее «Галилео». Последним аппаратом, посетившим Юпитер, был зонд «Новые горизонты», направляющийся к Плутону.
